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Colorado Department of Early Childhood: Chynna Roberts | chynna.roberts@state.co.us
CDEC Head Start State Collaboration Director, Heather Craiglow, Selected for National NASLEE Leadership Academy
State-Level Early Education Leader Joins Competitive National Cohort
DENVER, COLORADO (February 12, 2026) — Heather Craiglow, Head Start State Collaboration Director with Colorado Department of Early Childhood (CDEC), has been selected to participate in the 2026 National Association of State Leaders in Early Education Leadership Academy (NASLEE), a competitive national program designed to strengthen state early education leadership. Craiglow is one of nine state-level early education leaders nationwide chosen to participate in the 10-month leadership development program, which focuses on advancing effective early learning programs and policies at the state level.
Craiglow follows in the footsteps of Dawn Odean, Universal Preschool Program Director at CDEC, who previously participated in the NASLEE Leadership Academy and was the first leader from the Department to be selected for the prestigious program. Odean’s participation helped elevate Colorado’s national engagement in early childhood leadership and laid the groundwork for continued investment in developing strong state-level leaders.
“I’m honored to be selected for the NASLEE Leadership Academy and to join a cohort of peers committed to improving early education systems,” said Craiglow. “This opportunity will strengthen my leadership skills and help support meaningful progress for children, families, and educators in Colorado.”
“Heather’s selection for the NASLEE Leadership Academy is a testament to her expertise in promoting transition practices and partnerships that strengthen early childhood systems in Colorado,” said Dr. Lisa Roy, Executive Director of the Colorado Department of Early Childhood. “Her commitment to growth will ensure better alignment in support of children, families, and providers. We are proud to see her role as the Head Start Collaboration Director being recognized on the national stage.”
Odean reflected on both her own experience in the academy and Craiglow’s selection.
“Participating in the NASLEE Leadership Academy was a transformative experience that strengthened my strategic leadership skills and connected me with peers across the country facing similar challenges,” said Dawn Odean, Universal Preschool Program Director at CDEC. “I’m thrilled for Heather and confident this opportunity will not only support her growth, but further strengthen Colorado’s early childhood system for children and families.”
The NASLEE Leadership Academy is designed to meet the unique demands of state early education leadership by building participants’ skills, knowledge, and organizational capacity. The program includes peer learning, national expertise, and applied leadership development focused on real-world challenges facing early education systems. Cohort members for the 2026 academy represent states and jurisdictions across the country, including California, Maine, Massachusetts, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee, Virginia, and Washington, D.C.
“Each year, the Leadership Academy brings together an exceptional group of leaders who are deeply committed to strengthening early education in their states,” said Mandy Sorge, Executive Director of NASLEE. “This cohort reflects a high level of expertise, dedication, and readiness to lead meaningful improvements for young children and families nationwide.”
In this role, Craiglow builds partnerships among Head Start state agencies to strengthen coordination across early care and education systems, with a focus on housing stability, nutrition, kindergarten transition, early literacy, and early learning guidelines. Her work emphasizes system alignment and cross-sector collaboration to improve outcomes for children and families.
About NASLEE
The National Association of State Leaders in Early Education is dedicated to improving outcomes for young children through early care and education by supporting leaders working in state governments across the U.S. NASLEE offers a membership program that provides resources for learning, collaboration, and professional development.
About Head Start
Head Start prepares America's most vulnerable young children to succeed in school and in life. To achieve this, Head Start programs deliver services to children and families in core areas of early learning, health, and family well-being. They also engage parents as partners every step of the way.
About Universal Preschool
The Colorado Universal Preschool Program offers voluntary, high-quality universal preschool to every Colorado child in the year before kindergarten. The Colorado Department of Early Childhood (CDEC) is charged with operating the program to enable families to choose from a mixed-delivery system of high-quality preschool settings, including licensed community-based programs, school-based programs, and licensed home providers. High-quality preschool has demonstrated positive outcomes for children and families in the short and long-term.
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Directora de Colaboración Estatal de Head Start de CDEC, Heather Craiglow, seleccionada para la Academia Nacional de Liderazgo NASLEE
Líder estatal en educación temprana se une a una cohorte nacional competitiva
DENVER, COLORADO (El 12 de febrero de 2026) — Heather Craiglow, Directora de Colaboración Estatal de Head Start en el Departamento de la Primera Infancia de Colorado (CDEC), fue seleccionada para participar en la Academia de Liderazgo 2026 de la Asociación Nacional de Líderes Estatales en Educación Temprana (NASLEE). Este es un programa nacional competitivo diseñado para fortalecer el liderazgo estatal en educación temprana. Craiglow es una de nueve líderes estatales en educación temprana en todo el país elegidas para participar en este programa de desarrollo de liderazgo de 10 meses, enfocado en fortalecer programas y políticas efectivas de aprendizaje temprano a nivel estatal.
Craiglow sigue los pasos de Dawn Odean, Directora del Programa de Preescolar Universal en CDEC, quien anteriormente participó en la Academia de Liderazgo NASLEE y fue la primera líder del departamento en ser seleccionada para este prestigioso programa. La participación de Odean ayudó a fortalecer la presencia de Colorado a nivel nacional en el liderazgo de la primera infancia y sentó las bases para seguir invirtiendo en el desarrollo de líderes estatales sólidos.
“Me siento muy honrada de haber sido seleccionada para la Academia de Liderazgo NASLEE y de formar parte de un grupo de colegas comprometidos con mejorar los sistemas de educación temprana”, dijo Craiglow. “Esta oportunidad fortalecerá mis habilidades de liderazgo y me permitirá apoyar avances significativos para niños, familias y educadores en Colorado.”
“La selección de Heather para la Academia de Liderazgo NASLEE es un reconocimiento a su experiencia en promover prácticas de transición y alianzas que fortalecen los sistemas de la primera infancia en Colorado”, dijo la Dra. Lisa Roy, Directora Ejecutiva del Departamento de la Primera Infancia de Colorado. “Su compromiso con el crecimiento y la mejora continua ayudará a lograr una mejor alineación en apoyo a niños, familias y proveedores. Nos enorgullece ver que su labor como Directora de Colaboración de Head Start sea reconocida a nivel nacional.”
Odean reflexiona tanto sobre su propia experiencia en la academia como sobre la selección de Craiglow.
“Participar en la Academia de Liderazgo NASLEE fue una experiencia transformadora que fortaleció mis habilidades de liderazgo estratégico y me conectó con colegas de todo el país que enfrentan desafíos similares”, dijo Dawn Odean, Directora del Programa de Preescolar Universal en CDEC. “Estoy muy emocionada por Heather y tengo plena confianza en que esta oportunidad no solo apoyará su crecimiento profesional, sino que también fortalecerá aún más el sistema de la primera infancia en Colorado para niños y familias.”
La Academia de Liderazgo NASLEE está diseñada para responder a las demandas únicas del liderazgo estatal en educación temprana, fortaleciendo las habilidades, el conocimiento y la capacidad organizacional de quienes participan. El programa incluye aprendizaje entre pares, acceso a expertos nacionales y desarrollo de liderazgo aplicado, enfocado en los desafíos reales que enfrentan los sistemas de educación temprana. La cohorte 2026 incluye representantes de estados y jurisdicciones como California, Maine, Massachusetts, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee, Virginia y Washington, D.C.
“Cada año, la Academia de Liderazgo reúne a un grupo excepcional de líderes profundamente comprometidos con fortalecer la educación temprana en sus estados”, dijo Mandy Sorge, Directora Ejecutiva de NASLEE. “Esta cohorte refleja un alto nivel de experiencia, dedicación y disposición para liderar mejoras significativas para y niños pequeños y sus familias en todo el país.”
En esta función, Craiglow construye alianzas entre agencias estatales de Head Start para fortalecer la coordinación en todo el sistema de cuidado y educación temprana, con enfoque en la estabilidad de vivienda, la nutrición, la transición al kindergarten, la alfabetización temprana y las guías de aprendizaje temprano. Su trabajo enfatiza la alineación del sistema y la colaboración intersectorial para mejorar los resultados para niños y familias.
Acerca de NASLEE
La Asociación Nacional de Líderes Estatales en Educación Temprana está dedicada a mejorar los resultados para niños pequeños a través del cuidado y la educación temprana apoyando a los líderes que trabajan en gobiernos estatales en todo Estados Unidos. NASLEE ofrece un programa de membresía que brinda recursos para el aprendizaje, la colaboración y el desarrollo profesional.
Acerca de Head Start
Head Start prepara a los niños más vulnerables de Estados Unidos para que tengan éxito en la escuela y en la vida. Para lograrlo, los programas de Head Start ofrecen servicios integrales a niños y familias en áreas clave como el aprendizaje temprano, la salud y el bienestar familiar. Además, involucran a los padres como aliados fundamentales en cada paso del proceso.
Acerca del Preescolar Universal
El Programa de Preescolar Universal de Colorado ofrece preescolar voluntario y de alta calidad a todos los niños de Colorado durante el año previo al kindergarten. El Departamento de la Primera Infancia de Colorado (CDEC) es la entidad encargada de operar el programa, permitiendo que las familias elijan entre un sistema mixto de opciones de alta calidad, que incluye programas comunitarios con licencia, programas escolares y proveedores con licencia que operan desde el hogar. El acceso a un preescolar de alta calidad ha demostrado generar resultados positivos para niños y familias tanto a corto como a largo plazo.